La consommation excessive de sucres est impliquée dans l’excès de poids et l’obésité, qui touchent près de 40 % de la population adulte dans le monde. En 2015, l’Organisation Mondiale de la Santé a émis des recommandations invitant à limiter la consommation de sucres libres.
Les édulcorants sont couramment utilisés pour réduire les sucres libres dans les denrées tout en permettant de garder la saveur sucrée. Ils contribuent donc à réduire l’apport calorique lié aux sucres qu’ils remplacent, ce qui peut constituer une aide – comme l’ont montré de nombreuses études – pour favoriser le contrôle du poids. Mais est-ce que les édulcorants sont pour autant une solution à long terme pour lutter contre l’obésité ?
C’est précisément ce qu’ont cherché à établir les experts du groupe d’orientation nutritionnelle (NUGAG) de l’OMS, qui fournit des recommandations aux États pour la mise en place de politiques nutritionnelles. Le rapport conclut qu’actuellement, il n’existe pas de preuves convaincantes en faveur des édulcorants en tant que levier pour lutter contre l’obésité à long terme, ou pour prévenir des maladies non transmissibles.
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L’obésité, une maladie multifactorielle
En d’autres termes, l’instance recommande de ne pas compter sur les édulcorants pour lutter contre l’obésité, qui continue à progresser dans le monde. L’obésité est reconnue comme une maladie multifactorielle, et aucun aliment ou ingrédient ne peut être considéré à lui seul comme la cause de l’obésité. Dans le même sens, aucun aliment ou ingrédient, pas plus que les édulcorants basses calories, ne peuvent représenter une solution magique pour lutter contre cette maladie.
Précisons que le rapport de l’OMS ne concerne pas la population des personnes atteintes de diabète, chez qui les édulcorants basses calories peuvent être utiles pour le contrôle de la glycémie.
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Les édulcorants basses calories sont sûrs
Le rapport de l’OMS n’a pas non plus pour vocation d’évaluer la sécurité d’utilisation des édulcorants basses calories. Ceci est en effet du ressort d’instances telles le Comité mixte FAO/OMS d’experts sur les additifs alimentaires (JECFA), ou encore, pour l’Union Européenne, l’Autorité Européenne de Sécurité des Aliments (EFSA). Un édulcorant n’est autorisé dans les denrées alimentaires que s’il est parfaitement sûr. Et c’est pour garantir cette sécurité que l’EFSA détermine la quantité de chaque édulcorant qui peut être consommée pendant toute une vie (c’est la DJA), et précise aussi dans quelles denrées et en quelles quantités chaque édulcorant peut être utilisé. Pour savoir si votre consommation d’édulcorants est sûre, faite l’édulcotest.
Parole d’experts: il faut nuancer !
Trois experts se sont exprimés à propos du rapport de l’OMS sur la VRT (télévision flamande). Ils confirment que les édulcorants ne sont pas un remède miracle. Quand on parle de maladies non transmissibles comme l’obésité et les maladies cardiovasculaires, l’alimentation et le style de vie restent primordiaux. Il ne suffit pas de limiter la consommation de sucres pour résoudre ces pathologies.
“Nous mangeons trop de sucres depuis des années. Les édulcorants ont été inventés pour contribuer à limiter cette surconsommation. Aujourd’hui, nous savons que les édulcorants sont sûrs mais qu’ils n’induisent pas nécessairement un comportement alimentaire plus sain. C’est la raison pour laquelle certaines pathologies continuent à se développer » Michaël Sels, responsable du service de diététique (UZA Universitair Ziekenhuis Antwerpen).
Par ailleurs, les experts pointent du doigt le comportement des personnes qui consomment des aliments contenant des édulcorants. Ceux-ci peuvent contribuer à limiter l’apport en calories ; mais certains consommateurs compensent ce moindre apport en sucres et calories, par exemple, en en consommant davantage ou en accompagnant ces aliments par d’autres produits riches en sucres et en graisses. Cette surconsommation réduit à néant l’effet des édulcorants.
“Il n’y a pas de lien direct entre l’utilisation d’un substitut du sucre et les risques pour la santé. Nous devons tenir compte d’autres facteurs tels que l’hérédité, l’activité physique, le comportement en matière de tabac ou d’alimentation.” Evelyne Mertens, experte en nutritiion à la KU Leuven
À long terme, il ne suffit pas de remplacer les produits riches en sucres par leurs alternatives sans sucres pour réduire le risque de surcharge pondérale. C’est tout le comportement alimentaire qui doit être adapté.
“Pour maigrir, il faut ingérer moins de calories. Uniquement substituer les sucres par des édulcorants sans rien changer à son alimentation n’est pas la solution.” Patrick Mullie, expert en nutrition VUB
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Des résultats selon le type d’étude
Le site « Gezondheid en wetenschap » qui analyse régulièrement des informations parues dans les médias, a également examiné le rapport de l’OMS. Il relève que :
- la recommandation est dite « conditionnelle », c’est-à-dire que les preuves d’une limitation des édulcorants basses calories ne sont pas concluantes.
- Que si les études observationnelles ne montrent pas d’utilité des édulcorants, les études d’intervention – qui ont plus de poids d’un point de vue scientifique – montrent généralement un effet bénéfique des édulcorants lorsqu’ils replacent le sucre.
Il précise en outre que les personnes qui consomment des édulcorants artificiels mangent généralement plus et ont davantage envie de sucreries. Il conclut que les édulcorants artificiels ne sont pas déconseillés parce qu’ils seraient nocifs, mais parce que leur utilisation ne permet pas de perdre du poids.
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Retrouvez également l’avis de l’International Sweeteners Organisation ISA sur le rapport de l’OMS ici
Référence :
Use of non-sugar sweeteners: WHO Guideline. 2023. ISBN 978-92-4-007361-6 (electronic version)
