Une nouvelle étude menée par des chercheurs du Monell Chemical Senses Center à Philadelphie a passé en revue les données scientifiques concernant la préférence des enfants pour la saveur sucrée. En effet, tous les enfants viennent au monde avec une préférence marquée pour la saveur sucrée. Ceci leur permettrait d’être attirés par le lait maternel, légèrement sucré, et aurait un effet apaisant. Les chercheurs relèvent que les enfants préfèrent une intensité de saveur sucrée plus élevée que l’adulte, et que cette préférence pour le sucré diminue à la fin de l’adolescence, période qui coïncide avec l’arrêt de la croissance physique.
Quant à l’aversion pour l’amertume, elle aurait pour fonction d’éloigner des poisons. La sensibilité à l’amertume est élevée chez l’enfant qui rejette facilement des aliments (notamment des légumes) ou des médicaments amers. A l’inverse, le sucré et le salé peuvent atténuer la sensibilité à l’amertume. Les auteurs soulignent que ces préférences, qui reflètent la biologie de base, peuvent jouer des tours dans notre environnement alimentaire moderne, et conduire notamment à une consommation excessive de sucré (1).
L’éducation au goût est importante pour apprendre à diversifier son alimentation. Pour l’adulte qui souhaite limiter l’impact énergétique du sucre, les édulcorants basses calories permettent de profiter de la saveur sucrée pour un apport calorique négligeable.
