Le débat sur l’intérêt des édulcorants basses calories dans le contrôle du poids existe depuis près de 30 ans. Certaines études d’observation ont semé la confusion dans la mesure où elles ont rapporté une faible association positive entre l’utilisation d’édulcorants basses calories et la corpulence (légère augmentation du poids). Ainsi, on a pu lire récemment dans la presse des titres tels que « Les édulcorants font grossir », un message extrapolé à partir d’une étude d’observation (1) qui ne permet en rien d’établir un lien de causalité. Le fait de constater que les édulcorants basses calories soient plus consommés par les personnes avec un diabète et/ou un excès de poids n’est pas surprenant, et ne signifie en rien qu’ils donnent le diabète ou fassent grossir !
Essais randomisés contrôlés : la meilleure preuve
Les études avec la plus grande pertinence scientifique sont ce que l’on appelle les essais randomisés contrôlés, dans lesquels deux groupes de personnes comparables pour différentes variables (âge, sexe, poids…) reçoivent deux interventions différentes : par exemple un groupe contrôle et un groupe dans lequel les sucres sont remplacés par des édulcorants basses calories. Une première revue systématique a fait le point en 2016 des données disponibles en prenant en compte les études d’observation ET les essais randomisés contrôlés (2). Les auteurs expliquent que ces essais randomisés contrôlés montrent de façon cohérente un bénéfice apporté par les édulcorants basses calories. L’étude indique qu’un simple engagement comportemental (tel que celui de remplacer le sucre par des édulcorants basses calories) par les personnes qui tentent de contrôler leur poids est un signal suffisamment fort pour surmonter tout mécanisme éventuel en faveur de la promotion de l’apport énergétique et du gain de poids.
En 2020, deux revues systématiques (3) (4) confirment que la substitution du sucre par des édulcorants entraîne une réduction du poids. Il apparait de plus que cet effet est plus important chez les personnes souffrant de surpoids ou d’obésité.
En 2022, une vaste revue des études cliniques randomisées confirme que le remplacement des boissons sucrées par des boissons light a un effet (léger, mais significatif) sur le poids et la masse grasse (5).
En d’autres termes, si les édulcorants basses calories ne sont pas une recette miracle pour maigrir, ils peuvent bel et bien s’avérer utiles dans la gestion active du poids corporel.
Références :
(1) Azad MB et al. JAMA Pediatr. Published online Mat 09, 2016.
(2) Peters JC, Becl J. Low Calorie Sweetener (LCS) use and energy balance. Physiol Behav. 2016 Apr 7. pii: S0031-9384(16)30111-1.
(3) Laviada-Molina H et al. Obesity Reviews 2020; 1-13.
(4) Rogers PJ, Appleton KM. Int J Obes 2020.
(5) JAMA Network Open. 2022;5(3):e222092. doi:10.1001/jamanetworkopen.2022.2092