Il existe une certaine confusion à propos des édulcorants basses calories et de leurs effets sur le poids. Certaines études ont en effet suggéré qu’ils pouvaient être associés à un gain de poids ou à l’obésité.
Cependant, précise le Prof James Hill (University of Colorado) lors d’une session consacrée aux édulcorants basses calories*, les données les plus solides à propos de la relation entre les édulcorants basses calories et le poids corporel viennent des études humaines telles que les essais randomisés contrôlés et des études prospectives de cohortes. Hill et son équipe ont récemment démontré, dans une telle étude humaine (1), que les édulcorants basses calories pouvaient améliorer la perte de poids obtenue avec un programme de perte de poids basé sur le changement de comportement. Une autre analyse ayant passé en revue les études humaines de qualité (2) conclut que l’utilisation des édulcorants basses calories est associée à une légère perte de poids.
Pour Hill, l’ensemble de ces données ne montre donc aucun effet négatif des édulcorants basses calories sur le poids corporel, et suggère qu’ils peuvent aider à la perte de poids.
Cette position est aussi partagée par France Bellisle (Université Paris 13). La spécialiste du comportement alimentaire explique que dans le passé, les édulcorants basses calories ont été accusés d’augmenter la faim et l’apport alimentaire, et de contribuer de ce fait à la prise de poids. Cependant, précise Bellisle, l’abondante littérature scientifique collectée ces 40 dernières années, en particulier les études récentes portant sur l’appétit, les apports, la préférence pour la saveur sucrée et le contrôle du poids, soutiennent la notion selon laquelle les édulcorants basses calories peuvent s’avérer bénéfiques chez les consommateurs préoccupés par leur poids.
Aimilia Papakonstantinou (Agricultural University of Athens) ajoute qu’en dépit du fait que les édulcorants basses calories n’ont pas d’effet « baguette magique », ils peuvent aider à la perte ou au maintien du poids, ainsi qu’au contrôle du taux de sucre dans le sang, ce qui est particulièrement intéressant dans le cas du diabète.
*Low calorie sweeteners — A fundamental choice in weight management and diabetes, organisé par International Sweeteners Association (ISA) dans le cadre de la conference EFAD, Athènes, 9-12 octobre 2014